Tussen geschiedenis en natuur van Caen tot Cherbourg

Al fietsend langs de stranden, dwalen je gedachten ongetwijfeld af naar de soldaten die hier in 1944 zijn geland: de Fransen en Britten bij Sword Beach en de Canadezen bij Juno Beach, elk van hen heeft op deze plek geschiedenis geschreven. De Vélomaritime verlaat Arromanches via kleine wegen met prachtig uitzicht op de zee en de oesterbanken. Neem een rustpauze in Courseulles-sur-Mer, waar de vissershaven het decor vormt voor de dagelijkse vismarkt. Op deze etappe kun je de prachtige kustvilla’s van de Côte de Nacre bewonderen, statige getuigen van de eerste zeebaden die in de 18e eeuw in de mode kwamen.

Vertrek vanuit Port-en-Bessin, waar het ritme van de levendige haven bepaald wordt door de sint-Jakobsschelpvisserij. Laat je betoveren door de kasteelboerderijen en lieflijke dorpjes met natuurstenen muren wanneer je over de landweggetjes fietst richting Arromanches en zijn kunstmatige haven. Hier duik je in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, want de legendarische stranden waren op 6 juni 1944 de stille ooggetuigen van de invasie operatie Overlord.

Op deze etappe rij je in de sporen van de invasie van de geallieerden op 6 juni 1944. Net voorbij Grandcamp-Maisy neem je de Voie Verte de la Liberté die langs de kliffen van Le Bessin loopt. Deze voert je langs de landtong Pointe du Hoc, de historische plaats van de landing in Normandië, om te eindigen bij het niet minder beroemde Omaha Beach, waar de Amerikaanse troepen onder vijandelijk vuur aan land gingen. Eenmaal aangekomen in Port-en-Bessin biedt de haven de leukste restaurants met de heerlijkste zeevruchten.

De Vélomaritime verlaat Carentan via een bijzondere kanaalbrug. Bij dit kunstige bouwwerk gaan boten en wandelaars over de autoweg heen! De fietsroute leidt je om de Baai van Les Veys heen. In dit mondingsgebied komen maar liefst 4 rivieren bijeen, wat het tot een ideaal toevluchtsoord maakt voor vogels en zeehonden, die hier de nodige rust en voedsel vinden. Rij verder naar Isigny-sur-Mer, de stad die bekend staat om zijn boter, room en kaas met dezelfde naam. Na een laatste wandelingetje door het moerasgebied bij de rivier Aure is het tijd om bij Grandcamp-Maisy terug te keren naar de kust.

Met Utah Beach in de rug, neemt de Vélomaritime je mee door de draslanden van het regionale natuurpark Marais du Cotentin et du Bessin. In het gebied van de Baie des Veys volgt de route het natuurreservaat Beauguillot, waar land en zee in elkaar lijken over te vloeien. Tot slot bereik je het mooie stadje Carentan, met zijn middeleeuwse karakter en charmante jachthaven.

Bij vertrek uit Saint-Vaast-la-Hougue gaat de fietsroute verder door het regionale natuurpark Cotentin et du Bessin. Profiteer van een tussenstop in Quinéville om de beroemde koekjes van de ambachtelijke biscuitfabriek te proeven. Langs dit gedeelte van de Vélomaritime ontwaar je de kustbatterijen van Azeville en Crisbecq, deze verdedigingswerken van de Atlantikwall werden hier in het begin van de jaren veertig door de Duitsers opgesteld. Dan doemt het 5 km lange strand Utah Beach voor je op, waar op 6 juni 1944 meer dan 20.000 mannen en 1.700 voertuigen van boord gingen.

Hier verruilt de Vélomaritime het kustdecor voor een schilderachtig landschap langs de rivier de Saire. Neem even de tijd om het charmante dorpje Vast en zijn omringende natuurschoon te ontdekken: steile rotswanden, bossen, rivier en watervallen… Uiteraard maak je ook van de gelegenheid gebruik om het zachte, zoete « brioche » brood te proeven, dat sinds 1900 in Le Vast wordt gemaakt. Eenmaal terug aan kust ontdek je in Saint-Vaast-la-Hougue de beroemde Vauban toren, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Mocht je nog tijd hebben, plan dan een tussenstop op het eiland Tatihou om de vestingwerken, de tuinen en het museum te bezoeken.