Je verlaat het getijdeneiland « La Merveille » via een groene route door de zoutweiden. Geniet nog even van een laatste blik op de Mont Saint-Michel en zijn baai, alvorens richting de monding van de Sélune te fietsen, waar het Normandische bocagelandschap begint. Een andere prachtige Voie Verte breng je in alle rust naar de fleurige dorpskern van Ducey.

Tot aan Saint-Hilaire du Harcouët volg je de Voie Verte over een oude spoorlijn, die op dit gedeelte samenvalt met de Véloscénie. Deze plaats is een bolwerk tussen Bretagne, de Cotentin en de Loire, ooit opgericht en versterkt door een wapenbroeder van Willem de Veroveraar. In de zomerperiode wordt rond de meren van Prieuré een breed scala aan activiteiten geboden.

In een rustig tempo begeleiden de glooiende heuvels je tot aan Mortain, het groene hart van de Normandische landerijen, daar waar de Vélomaritime en de Véloscénie elkaar kruisen. Het Voie Verte fietspad brengt je tot vlakbij de sprookjesachtige watervallen - gevoed door het riviertje Cance. Deze ongerepte omgeving schetst een perfect plaatje van de oude, rotsachtige streek in de tijd van Armoricaans Normandië. Een uitstapje dat je niet mag missen!

Met het geraas van de grootste watervallen van West-Frankrijk op de achtergrond, hervat je je fietsreis door het Normandische bocagelandschap. Laat je betoveren door het lommerrijke natuurschoon en de charme van het platteland. Na Sourdeval vervolg je de route tot Vire, dat na de bombardementen van 1944 volledig herbouwd werd. Dankzij de gezellige markten, de vele ambachten en de gerenommeerde gastronomie heeft de stad haar onmiskenbare charme weten te behouden.

Het Vire-dal is je leidraad op deze etappe van de Vélomaritime. Het fietspad maakt plaats voor kleine weggetjes, dwars door het karakteristieke Normandische landschap. Geniet van het prachtige panorama op de slingerende rivier, alvorens via La Ferrière-Harang aan te komen bij het lieflijke plaatsje Pont-Farcy, dat verscholen ligt in een ongerepte natuuromgeving aan de rivier. Laat je verrassen door het indrukwekkende viaduct van Souleuvre, waar je onderdoor fietst.

Je fietsavontuur zet zich voort over het oude jaagpad langs de Vire. Het landschap lijkt wel een ansichtkaart: waar je ook kijkt zie je vredige weilanden, schapen, paarden en struiken vol wilde bloemen, maar ook karakteristieke dorpjes, zoals het gezellige plaatsje Tessy-sur-Vire. Een omweg via "Les Roches de Ham" is zeker de moeite waard: deze rotspunt biedt een spectaculair uitzicht op de omringende natuur, de Vire-vallei en de Saint-Louis-streek. De rustige stroming van de rivier heeft lange tijd vele ambachtslieden aangetrokken, zoals wevers, leerlooiers en wasvrouwen, om nog maar te zwijgen van alle goederen die per platbodems door deze schilderachtige vallei werden verscheept.

Vertrek vanuit de dynamische stad Saint-Lô. De Vélomaritime laat je hier kennismaken met het bijzondere, maar veelal onbekende erfgoed. Zo zijn de Nationale Stoeterij en de middeleeuwse stadswallen zeker een bezoekje waard, vooral als je bedenkt welke enorme ravage de bombardementen hier in 1944 hebben achtergelaten. Tenslotte volgt de fietsroute het Canal de Vire, dwars door het schilderachtige landschap, tot aan Saint-Jean-de-Daye.

Je fietsavontuur door het Normandische bocagelandschap vervolgt zijn weg door het moerasgebied met zijn karakteristieke vlechtwerk van kanalen en waterwegen. Deze regio wordt ook wel als het paardenhoofdkwartier van Frankrijk beschouwd, vanwege de vele paardenfokkerijen. Liefhebbers kunnen eenvoudig de borden volgen naar de plaatselijke renbanen. Nog even doortrappen totdat je in Carentan komt (middenin de Baie des Veys), waar je in de karakteristieke jachthaven meteen die typsiche kustsfeer proeft.

Je doorkruist het regionale natuurpark Marais du Cotentin et du Bessin over een mooi fietspad (Voie Verte). Houd je verrekijker bij de hand, want het moerasgebied herbergt een grote verscheidenheid aan vogelsoorten. Tijdens de migratieperiodes zorgen de enorme vogelkolonies voor een geanimeerd, hemels spektakel. Plan je bezoek zo in, dat je de prachtige zonsopgang of -ondergang boven het moeras niet mist! Tot slot bereik je La Haye-du-Puits, deze stad werd na zware verwoestingen tijdens de tweede wereldoorlog geleidelijk aan herbouwd en is vandaag de dag een levendige en aantrekkelijke woon/werkomgeving.

De Vélomaritime verlaat La Haye-du-Puits en zijn 11e eeuwse donjon, die de tand des tijds nog altijd dapper trotseert. De fietsroute slingert zich als een groen lint voort, aan weerszijden opgesierd met een omlijsting van bomen en mooie doorkijkjes op de vallei. Aan het eind van deze etappe bereik je Saint-Sauveur-le-Vicomte en zijn middeleeuwse kasteel, dat tijdens de Honderdjarige Oorlog tot twee keer toe werd aangevallen.

Tussen Saint-Sauveur-le-Vicomte en Bricquebec fiets je in alle rust over het aangename fietspad, van het ene naar het andere middeleeuwse kasteel, net zoals het oude treintje. Hier bevind je je in de Clos du Cotentin, de streek van de Kunst en Geschiedenis, aan de rand van de moerassen en het grootste staatsbos van het departement La Manche.

Bij vertrek uit Bricquebec fiets je over vredige weggetjes langs boerderijen en dorpen. In dit typisch Normandische landschap wordt je blik meteen getrokken door de aarden walletjes met bomen, die als natuurlijke afbakening en beschutting dienen rondom de weilanden, velden en boomgaarden. Brix is de laatste etappe voor je in Cherbourg aankomt, dé veerhaven voor overtochten naar Engeland. Het fietspad leidt je dan ook langs één van de grootste kunstmatige havens ter wereld, daterend uit 1783.

Hier verruilt de Vélomaritime het kustdecor voor een schilderachtig landschap langs de rivier de Saire. Neem even de tijd om het charmante dorpje Vast en zijn omringende natuurschoon te ontdekken: steile rotswanden, bossen, rivier en watervallen… Uiteraard maak je ook van de gelegenheid gebruik om het zachte, zoete « brioche » brood te proeven, dat sinds 1900 in Le Vast wordt gemaakt. Eenmaal terug aan kust ontdek je in Saint-Vaast-la-Hougue de beroemde Vauban toren, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Mocht je nog tijd hebben, plan dan een tussenstop op het eiland Tatihou om de vestingwerken, de tuinen en het museum te bezoeken.

Bij vertrek uit Saint-Vaast-la-Hougue gaat de fietsroute verder door het regionale natuurpark Cotentin et du Bessin. Profiteer van een tussenstop in Quinéville om de beroemde koekjes van de ambachtelijke biscuitfabriek te proeven. Langs dit gedeelte van de Vélomaritime ontwaar je de kustbatterijen van Azeville en Crisbecq, deze verdedigingswerken van de Atlantikwall werden hier in het begin van de jaren veertig door de Duitsers opgesteld. Dan doemt het 5 km lange strand Utah Beach voor je op, waar op 6 juni 1944 meer dan 20.000 mannen en 1.700 voertuigen van boord gingen.

Met Utah Beach in de rug, neemt de Vélomaritime je mee door de draslanden van het regionale natuurpark Marais du Cotentin et du Bessin. In het gebied van de Baie des Veys volgt de route het natuurreservaat Beauguillot, waar land en zee in elkaar lijken over te vloeien. Tot slot bereik je het mooie stadje Carentan, met zijn middeleeuwse karakter en charmante jachthaven.

De Vélomaritime verlaat Carentan via een bijzondere kanaalbrug. Bij dit kunstige bouwwerk gaan boten en wandelaars over de autoweg heen! De fietsroute leidt je om de Baai van Les Veys heen. In dit mondingsgebied komen maar liefst 4 rivieren bijeen, wat het tot een ideaal toevluchtsoord maakt voor vogels en zeehonden, die hier de nodige rust en voedsel vinden. Rij verder naar Isigny-sur-Mer, de stad die bekend staat om zijn boter, room en kaas met dezelfde naam. Na een laatste wandelingetje door het moerasgebied bij de rivier Aure is het tijd om bij Grandcamp-Maisy terug te keren naar de kust.

Op deze etappe rij je in de sporen van de invasie van de geallieerden op 6 juni 1944. Net voorbij Grandcamp-Maisy neem je de Voie Verte de la Liberté die langs de kliffen van Le Bessin loopt. Deze voert je langs de landtong Pointe du Hoc, de historische plaats van de landing in Normandië, om te eindigen bij het niet minder beroemde Omaha Beach, waar de Amerikaanse troepen onder vijandelijk vuur aan land gingen. Eenmaal aangekomen in Port-en-Bessin biedt de haven de leukste restaurants met de heerlijkste zeevruchten.

Vertrek vanuit Port-en-Bessin, waar het ritme van de levendige haven bepaald wordt door de sint-Jakobsschelpvisserij. Laat je betoveren door de kasteelboerderijen en lieflijke dorpjes met natuurstenen muren wanneer je over de landweggetjes fietst richting Arromanches en zijn kunstmatige haven. Hier duik je in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, want de legendarische stranden waren op 6 juni 1944 de stille ooggetuigen van de invasie operatie Overlord.

Al fietsend langs de stranden, dwalen je gedachten ongetwijfeld af naar de soldaten die hier in 1944 zijn geland: de Fransen en Britten bij Sword Beach en de Canadezen bij Juno Beach, elk van hen heeft op deze plek geschiedenis geschreven. De Vélomaritime verlaat Arromanches via kleine wegen met prachtig uitzicht op de zee en de oesterbanken. Neem een rustpauze in Courseulles-sur-Mer, waar de vissershaven het decor vormt voor de dagelijkse vismarkt. Op deze etappe kun je de prachtige kustvilla’s van de Côte de Nacre bewonderen, statige getuigen van de eerste zeebaden die in de 18e eeuw in de mode kwamen.

Na een welverdiende duik in de golven bij Ouistreham, is het tijd om je avontuur op de Vélomaritime te vervolgen. Fiets verder langs de rivier de Orne en steek de beroemde Pegasus Brug over (een zeer belangrijke plek tijdens de invasie van 1944) alvorend de baai van de Orne te bereiken. Dit beschermde vogelparadijs is een must voor liefhebbers van ongerepte natuur; in het informatiecentrum Maison de la Nature de Sallenelles kun je er alles over te weten komen. Eenmaal terug bij de kust herken je al snel de contouren van Cabourg, een karakteristieke stad aan de Côte Fleurie, waar Marcel Proust zijn sporen heeft nagelaten.

De "Côte Fleurie" doet zijn naam eer aan naarmate deze etappe van de Vélomaritime vordert. De tijdloze strandhuisjes trekken met hun afwisselende vormen en kleuren nog altijd alle aandacht. Onderweg kun je een tussenstop maken in Houlgate met haar elegante Belle Époque villa's, of in Villers-sur-mer waar de eerste krijtrotsen zich laten zien in het natuurgebied "Vaches noires". Nu nog even flink doortrappen om het kersje op de taart te bereiken: de Mont Canisy en zijn 360° panorama over de zee en het Normandische platteland.

Het is helaas tijd om afscheid te nemen van het chique Deauville met zijn grote strand en beroemde houten promenade. De Vélomaritime brengt je over een fraaie weg, omzoomd met appelbomen naar Pont-l'Évêque, de ideale tussenstop voor levensgenieters en liefhebbers van Calvados. Vervolgens kom je langs de uitgestrekte groene weiden van het Pays d’Auge. Dit is het gebied waar de top van de Franse renpaarden vandaan komt, en hier grazen ook de koeien die de crèmige melk produceren voor de overheerlijke Normandische kazen. Aan het eind van deze etappe bereik je Honfleur, de bakermat van de impressionistische schilders.